De la recherche sur les maladies infectieuses à l’analyse microbiologique des produits alimentaires, la stérilisation est essentielle dans les laboratoires, quel que soit leur domaine d’activité. Conçue pour éliminer les bactéries, les virus, les maladies et les champignons, la stérilisation empêche la propagation des contaminants dans les laboratoires et dans le monde extérieur. Alors, pourquoi la stérilisation est-elle importante en laboratoire ?

Définition de la stérilisation

Pour commencer, définissons la « stérilisation » et sa signification en laboratoire. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) définissent la stérilisation comme suit :

« La stérilisation détruit tous les micro-organismes présents à la surface d’un article ou dans un fluide afin de prévenir la transmission de maladies liées à son utilisation. » Les CDC ajoutent que « si l’utilisation d’articles critiques insuffisamment stérilisés représente un risque élevé de transmission d’agents pathogènes, la transmission documentée d’agents pathogènes associée à un article critique insuffisamment stérilisé est extrêmement rare. Cela est probablement dû à la large marge de sécurité associée aux procédés de stérilisation utilisés dans les établissements de santé. »

En résumé, la stérilisation est un moyen très efficace de tuer les agents pathogènes et de prévenir la propagation et la transmission des contaminants.

Mesurer la stérilité

La « stérile » n’est pas un terme tranché, mais une mesure de probabilité. Ce niveau d’assurance de stérilité (NAS) calcule la probabilité qu’un seul micro-organisme indésirable subsiste sur une surface après la fin du processus de stérilisation. Il s’agit d’une estimation de l’efficacité du processus de stérilisation, exprimée par 10−n.

Maintenant que nous en savons plus sur la stérilisation, explorons son importance en laboratoire. Deux raisons fondamentales justifient l’application de protocoles de stérilisation stricts par tous les laboratoires. Nous les décrivons ci-dessous :

Prévenir la propagation des agents pathogènes

L’un des rôles essentiels de la stérilisation est d’éliminer les agents pathogènes et de prévenir leur propagation et leur transmission. La stérilisation est particulièrement importante dans les laboratoires travaillant avec des maladies et des virus hautement contagieux. Par exemple, tous les laboratoires menant actuellement des recherches sur la COVID-19 doivent respecter des protocoles de stérilisation stricts afin d’éviter que le virus ne contamine d’autres surfaces et ne s’échappe du laboratoire.

Protéger l’intégrité des échantillons de laboratoire et des expériences

Outre la prévention de la propagation des agents pathogènes, la stérilisation joue un rôle important dans la protection de l’intégrité des recherches en laboratoire. Sans processus de stérilisation rigoureux, les laboratoires risquent une contamination croisée entre les échantillons et les expériences, ce qui peut compromettre la recherche et ses résultats.

Utilisées pour stocker et contenir des matériaux et des échantillons contaminés par des agents pathogènes, les enceintes de sécurité biologique (ESB) sont des produits de laboratoire avec leurs propres exigences uniques en matière de stérilisation.