Le plastique n’est plus une option. Nadine Bellamy-Thomas examine comment les laboratoires adoptent des pratiques plus durables, abandonnant progressivement les plastiques à usage unique, revenant à la verrerie lorsque c’est possible et gérant la consommation d’eau comme une pratique quotidienne courante.

C’est assez étonnant de voir à quelle vitesse la tendance s’inverse face à l’utilisation du plastique. C’est formidable à voir et cela semble véritablement venir d’une préoccupation environnementale…

Les avantages qui ont rendu le plastique si attrayant comme alternative au verre en laboratoire sont toujours présents – sa durabilité, sa rentabilité et sa commodité – mais les preuves de son effet sur notre planète et la faune ont eu des conséquences dégoûtantes qui ont fait de la consommation de plastique un tabou d’entreprise.

Au quotidien, les responsables de compte et les techniciens de Miele GB visitent et échangent avec des clients et des prospects partout au Royaume-Uni. Fabricant de laveurs et de désinfecteurs pour laboratoires, appareils médicaux et dentaires, notre équipe répond aux demandes des organisations, dont beaucoup portent sur les recommandations de retraitement en laboratoire. Nous bénéficions ainsi d’une visibilité précoce pour observer les tendances au sein des laboratoires et identifier directement les facteurs importants pour les chercheurs et les responsables de laboratoire, ainsi que les facteurs qui influencent les décisions d’achat.

Des modèles clairs de durabilité émergent
Des tendances très claires se dessinent : les laboratoires placent la durabilité au cœur de leurs préoccupations, notamment en matière de plastique. Cela pourrait avoir un impact positif significatif sur l’environnement, sachant que la recherche bioscientifique est responsable de 1,8 % de la production mondiale de plastique.
1. Les organisations sont soumises à un examen minutieux pour montrer la voie en matière d’utilisation éthique des plastiques, plusieurs universités britanniques donnant l’exemple en s’engageant à ne plus utiliser de plastique à usage unique.
2. Les facteurs clés dans l’approvisionnement des fournitures s’éloignent du coût et se tournent vers les critères écologiques.
3. Les choses ont vraiment commencé à changer avec la série télévisée Blue Planet II de David Attenborough, qui a mis en lumière la quantité de plastique dans les océans et ses effets dévastateurs sur la vie marine. La semaine suivant sa diffusion, nos demandes de renseignements sur le lavage des consommables en plastique ont au moins décuplé. Et ce thème est resté constant depuis. Les laboratoires souhaitent utiliser les articles en plastique jusqu’à la fin de leur durée de vie potentielle et, même si ce n’est pas toujours pratique, ils affirment que même en lavant leurs plastiques une seule fois et en les réutilisant une fois de plus, cela leur permettra de réduire considérablement le gaspillage.

Inverser la tendance concernant les plastiques à usage unique

…de nombreux laboratoires cherchent à réduire leurs achats de plastique et à investir dans de nouveaux articles en verre, beaucoup plus faciles à retraiter.

C’est assez étonnant de voir à quelle vitesse la tendance s’inverse face à l’utilisation du plastique. C’est formidable à voir, et cela semble véritablement provenir d’une préoccupation environnementale plutôt que d’une volonté d’économie.

Les laboratoires disposent généralement d’une variété de plastiques jetables, comme des portoirs, des pots et des pipettes. Cependant, de nombreuses usines de recyclage refusent ces plastiques de laboratoire en raison de leur risque perçu pour la santé et la sécurité.4 La réutilisation de ces articles pose de nombreuses difficultés. Les plastiques peuvent absorber la saleté, devenir instables à haute température de lavage et être difficiles à sécher ; les laboratoires sont donc naturellement désireux de trouver de meilleures solutions.

Avant d’investir dans un nouveau laveur pour nettoyer leurs plastiques, les clients doivent être certains qu’il fonctionnera correctement, ce qui peut varier considérablement selon les clients et les travaux effectués en laboratoire. Nous avons été sollicités pour effectuer un nombre croissant de lavages tests, que nous avons effectués à distance pendant la pandémie, pour les laboratoires souhaitant déterminer s’il est possible d’utiliser leurs plastiques de manière multiple. Nous pouvons expérimenter sur différents contaminants et enregistrer les résultats pour que le client puisse les consulter. Nous avons été confrontés à des défis très intéressants.

Potentiel de réduction significatif des déchets
Un client utilise des milliers de petites bouteilles en plastique pour transporter des échantillons d’huile. Comme vous pouvez l’imaginer, il s’agit d’un ensemble très difficile à nettoyer. La réduction potentielle des déchets, si ces bouteilles pouvaient être réutilisées ne serait-ce qu’une fois, est évidente dès le départ.

Un autre client, un établissement hospitalier, souhaitait réutiliser des portoirs en plastique contenant des tubes à essai en verre. Il souhaitait s’assurer de l’absence de contamination croisée après le nettoyage des portoirs, mais la possibilité d’économiser l’argent des contribuables et de réduire la quantité de déchets plastiques produits était une priorité.

Éliminer complètement le plastique
En plus de réutiliser les articles, de nombreux laboratoires cherchent à réduire leurs achats de plastique et à investir dans de nouveaux articles en verre, beaucoup plus faciles à retraiter.

Nous avons parlé à de nombreux laboratoires qui choisissent de revenir à la verrerie plutôt qu’au plastique, par

En particulier, les laboratoires pharmaceutiques délaissent les pipettes en plastique au profit des produits en verre. Nous constatons une demande accrue pour des produits spécifiquement conçus pour le lavage des pipettes. De nombreuses éprouvettes graduées en plastique sont également remplacées par des modèles en verre. Ces articles en verre sont évidemment fragiles, mais cela montre à quel point les laboratoires prennent au sérieux la question du plastique jetable. Ils investissent massivement pour réduire l’utilisation du plastique, tant dans l’achat d’équipements que dans la formation du personnel.

Lorsque nous échangeons avec des laboratoires souhaitant changer de matériel, nous pouvons les rassurer sur la simplicité d’éviter les casses grâce à un entretien approprié et sur le fait que le passage à la verrerie est un investissement économique à long terme, tout en étant plus écologique à produire. Nous demandons désormais proactivement à nos clients s’ils envisagent de revenir à la verrerie plutôt qu’au plastique, et la plupart d’entre eux ont l’intention de le faire. Nous pouvons ainsi les accompagner dans cette transition et les conseiller sur la meilleure façon de se préparer au retraitement d’articles très complexes ou fragiles, comme les viscosimètres.

Minimiser la consommation d’eau
Un autre aspect de la durabilité au premier plan des spécifications des équipements est la consommation d’eau, en particulier compte tenu de l’avertissement de l’Agence de l’environnement selon lequel la demande en eau du Royaume-Uni dépassera l’offre d’ici 25 ans.5

Afin de sauver le pays de la « mort imminente » – selon les mots de Sir James Bevan, directeur général d’EA –, les laboratoires s’attachent à minimiser le gaspillage d’eau et à concevoir des produits respectueux de l’environnement. Historiquement, ce sont principalement les universités et les organismes publics comme le NHS qui accordent une grande importance à l’empreinte carbone de leurs produits, ainsi qu’à la consommation d’eau d’un lave-linge. Aujourd’hui, la consommation d’eau d’un lave-linge est l’une des premières questions que nous posent nos clients, et c’est un facteur prioritaire pour notre équipe de développement produit.

Il est important pour les entreprises financées par des fonds publics de justifier l’achat d’un produit spécifique plutôt que d’un autre et de démontrer un bon rapport qualité-prix. Cependant, cette priorité s’impose de plus en plus pour les entreprises privées. La consommation d’eau s’impose comme un enjeu environnemental majeur et les entreprises se préparent à une surveillance accrue du public et des médias, à l’instar de celle exercée sur les plastiques. De nombreux laboratoires étant équipés de plusieurs laveuses, chacune pouvant effectuer jusqu’à huit lavages par jour, il est facile de comprendre l’importance de la consommation d’eau et comment même de petites différences peuvent se traduire par d’importantes économies. Nous rencontrons de nombreux clients qui lavaient auparavant leur verrerie à la main, mais qui ont réalisé que le lavage en machine consomme moins d’eau grâce aux systèmes de filtration et au recyclage de l’eau de rinçage, tout en offrant des résultats constants.

On a vraiment l’impression que l’environnement devient une priorité dans l’agenda des entreprises et c’est passionnant d’être à l’avant-garde de ces changements.