Un stockage fiable et une surveillance de la température sont essentiels pour maintenir la chaîne du froid et éviter une perte catastrophique de vaccins.

La clé du succès des campagnes de vaccination réside dans le stockage sécurisé des vaccins jusqu’à leur administration. Chaque exposition à la chaleur, au froid ou à la lumière entraîne une perte d’efficacité des vaccins. Afin de maintenir un environnement idéal, les vaccins sont souvent stockés dans des réfrigérateurs et des congélateurs dédiés – ou des congélateurs ultra-basse température (UBT) dans le cas du nouveau vaccin à ARNm de Pfizer contre la COVID-19 – spécialement conçus à cet effet. Mais ce n’est pas une garantie. En janvier 2021, un hôpital des anciens combattants de Boston, dans le Massachusetts, a signalé la perte de 1 900 doses du vaccin Moderna contre la COVID-19 après que le personnel de nettoyage a accidentellement débranché l’unité de stockage réfrigéré et que l’alarme du congélateur ne s’est pas déclenchée.

Pour garantir un stockage réussi des vaccins et éviter une perte catastrophique de vaccins, les établissements de santé doivent suivre ces quatre étapes clés.

1. Sélectionnez et comprenez votre unité
 Les exigences de température varient selon les vaccins. Choisissez donc une chambre froide de qualité pharmaceutique ou spécialement conçue pour maintenir efficacement la plage de température cible. En moyenne, les réfrigérateurs conçus pour conserver les vaccins fonctionnent entre 2 °C et 8 °C, les congélateurs entre -50 °C et +5 °C, tandis que les congélateurs ultra-basse température atteignent des températures ultra-froides (-86 °C à -60 °C) que les congélateurs standards ne peuvent pas atteindre.

Un stockage fiable et une surveillance de la température sont essentiels pour maintenir la chaîne du froid et éviter une perte catastrophique de vaccins.
En ce qui concerne les ULT, le type de compresseur peut influencer la longévité de l’appareil. Un système à compresseur unique ne comporte qu’un seul cycle de refroidissement, tandis qu’un système double fonctionne par périodes superposées, répartissant la charge pour une meilleure longévité. Cependant, il convient de noter que le basculement entre les deux compresseurs entraîne une variation de température de +/- 5 °C à l’intérieur du congélateur double.

Les unités de stockage frigorifique nécessitent une bonne ventilation à l’extérieur et entre les unités et doivent être conservées dans une pièce à température ambiante standard (20 °C à 25 °C).

De plus, tenez compte de l’espace nécessaire pour stocker correctement les vaccins. En général, les vaccins doivent être stockés à 5 à 7,5 cm des murs intérieurs et du plafond afin de faciliter la circulation de l’air à l’intérieur de l’unité, ce qui contribue à maintenir une température uniforme et à une remontée rapide de la température après ouverture des portes.

2. Surveillez votre unité
 Lorsque les portes ne ferment pas correctement ou sont laissées ouvertes accidentellement, la température interne s’en trouve affectée. Une fuite causée par une porte mal fermée modifie lentement la température et peut mettre plusieurs heures à déclencher l’alarme du réfrigérateur ou du congélateur. Les contacts de porte garantissent l’étanchéité des portes et alertent immédiatement l’utilisateur en cas de porte mal fermée avant que la température ne soit significativement modifiée et que les vaccins ne soient perdus.

Mais même si les contacts de porte peuvent constituer un système d’alerte précoce efficace, un système de surveillance de la température précis et fiable est essentiel pour protéger l’intégrité des vaccins stockés à l’intérieur.

Les enregistreurs de données numériques (EDN) peuvent être utilisés pour enregistrer et afficher la température à l’intérieur de l’appareil. Cependant, ils n’enregistrent les températures qu’à intervalles réguliers, par exemple toutes les 30 minutes, et n’enregistrent pas les conditions environnementales entre les deux. Ainsi, lorsqu’un utilisateur reçoit une alerte concernant un changement de température important, les vaccins peuvent déjà être compromis.

La meilleure façon d’éviter les pertes de vaccins est d’utiliser un service de surveillance en temps réel 24h/24. La surveillance continue en temps réel, grâce à un dispositif de surveillance de la température (TMD) placé au cœur du stock de vaccins, reflète en permanence la température réelle des vaccins, éliminant ainsi toute approximation. La surveillance continue permet également de suivre l’évolution de la température au fil du temps, anticipant ainsi un changement de température important tout en fournissant des informations importantes sur l’efficacité globale de l’unité. Concernant le récent incident survenu à l’hôpital des anciens combattants de Boston, un système de surveillance 24h/24 et 7j/7 aurait alerté le personnel dès que la température à l’intérieur du congélateur commençait à changer, ce qui aurait pu permettre de sauver les 1 900 doses de vaccin contre la COVID-19.

En plus d’offrir une tranquillité d’esprit grâce à des alertes en temps réel sur les écarts de température, un service de surveillance en temps réel fournit les technologies les plus récentes et peut aider à gérer les tâches de surveillance, afin que le personnel clinique puisse se concentrer sur ce qui compte le plus : vacciner les patients.

3. Entretenez votre unité
L’entretien des unités de stockage de vaccins est essentiel à la protection des stocks et à la sécurité des patients. Un entretien régulier comprend des tests d’étalonnage des dispositifs de stockage de vaccins (DTM) par rapport à un appareil standard après l’achat, puis tous les un à deux ans, ou selon les recommandations du fabricant, car les DTM peuvent dériver au fil du temps.

N’oubliez pas non plus que les facteurs environnementaux peuvent affecter les unités de stockage frigorifique. Il est important de surveiller les conditions ambiantes dans la pièce où sont placées les unités et, dans les climats saisonniers où la température ambiante peut fluctuer, de régler le thermostat pour maintenir une température ambiante constante.

L’entretien de routine comprend également la vérification des joints et des charnières des portes, le nettoyage rapide de l’intérieur pour éviter la croissance bactérienne et fongique et la surveillance du gel, qui peut interférer avec la circulation de l’air et les joints des portes.

4. Préparez-vous aux urgences
Les situations d’urgence surviennent souvent au moment où l’on s’y attend le moins. La mise en place d’un protocole d’urgence peut prévenir une perte catastrophique de vaccins. Ce protocole doit inclure une méthode de stockage alternative, comme une unité de stockage de secours en cas de panne, ou un plan de transport des vaccins vers un autre établissement en cas de panne de courant. Un TMD en temps réel avec connectivité 4G sur un réseau mobile peut également contribuer à éviter les lacunes de données ou les alertes manquées en raison de problèmes de connexion Internet, assurant ainsi une surveillance précise en cas de panne de courant.

Conservez plusieurs exemplaires du protocole d’urgence, sur place et hors site. Si les vaccins sont exposés à des températures hors plage recommandée pendant une période prolongée, documentez l’incident, étiquetez les vaccins exposés et conservez-les séparément du reste du stock de vaccins jusqu’à ce que vous sachiez s’ils sont encore viables. Enfin, corrigez toute variation de température en ajustant le thermostat interne de l’appareil.

Quelle que soit la plage de température de votre unité de stockage frigorifique, une surveillance active continue est le meilleur moyen de garantir que la température interne reste dans la plage pour assurer la sécurité des vaccins.